生き物の世界で、大きい代表がゾウなら、小さい象徴はアリだろうか。ときどきアリンコなどと軽く呼ばれる。童謡「ぞうさん」の詩人まど・みちおさんは「アリ」という詩も書いている▼〈アリは／あんまり　小さいので／からだは　ないように見える／いのちだけが　はだかで／きらきらと／はたらいているように見える……〉。大きさに負けず小ささも畏敬（いけい）を呼ぶ。先ごろアフリカで極小のカメレオンが見つかった。全長３０ミリ未満、世界最小級の爬虫類（はちゅうるい）という▼爬虫類で思うのは巨大な恐竜だが、極小カメレオンの子は恐竜そのままの風情でマッチ棒の先に乗る。その姿は小ささゆえに偉大だ。造物（ぞうぶつ）の妙は、葉っぱ一枚自力では造れぬ人知の及ぶところではない▼この星には５００万から３千万種の生き物がいるとされる。だが今、１日に約１００種が絶滅しているともいう。カメレオンはたまたま見つかったが、存在さえ知られないまま滅んでいく種は多い▼公開中の映画「日本列島　いきものたちの物語」を見ると、美しさと厳しさに打たれる。撮影に加わった動物写真家の嶋田忠（しまだただし）さんが、かつて本紙に「鳥の動きや飛ぶ速さに感動した」と少年時代を語っていたのを思い出す▼そして「捕まえて手で少し強く持つと死んでしまう。すごい能力とはかなさのギャップが不思議だった」と。生態系もまた、しかりだろう。人知を超えるものながら人間の手で傷んでいる。造りえぬものを壊す驕慢（きょうまん）に、もう歯止めをかけたいものだ。