太陽系の他の惑星で、地球人に一番なじみが深いのは火星ではないだろうか。１９世紀に英国の作家Ｈ・Ｇ・ウェルズは「宇宙戦争」を書いた。地球を襲うタコのような火星人は、人類が思いめぐらす宇宙人の原型になってきた▼火星には運河があるという、まことしやかな説もあった。７０年ほど前には、名優にして名監督のオーソン・ウェルズが一騒動起こした。臨時ニュースのように仕立てた「火星人襲来」のラジオドラマで、事実と思った人々がパニックになったのはよく知られる▼古来、あれこれと想像をかきたててくれた。その火星から隕石（いんせき）が飛んできたという。去年モロッコに落ちたのを国際隕石学会が調べ、そう見られると認定したそうだ▼何かの物体が火星に衝突したはずみで飛び出し、長く宇宙をさまよった末に地球に来たらしい。♪故郷（ふるさと）の星を離れて　汝（なれ）はそも空に幾歳（いくとせ）……。唱歌「椰子（やし）の実」を替えて歌う天界一人旅である▼そして、落ちたところは人の世。すでに金の価格の１０倍ほどで売買されたそうだ。集められた破片は計７キロというから、単純計算すれば億の桁になる。隕石は俗塵（ぞくじん）にまみれた気分か、それとも思わぬ価値に鼻高々だろうか▼冴（さ）えわたる冬の空で、赤く光る火星が２年ぶりに地球に接近中だ。その星をめざして米の探査機が飛んでいる。月の裏に結集して侵略を目論（もくろ）む火星人はいなかったが、生命存在の可能性はあるそうだ。「好奇心（キュリオシティ）」と名づけられた探査機。さて何を見つけてくれるだろう。